ULA сопротивляется потере монополии Пентагона на запуск SpaceX

Поэтому, когда Тори Бруно принял предложение возглавить неустойчивую компанию, которая недавно уволила своего генерального директора, он знал: во что он вляпался.

«Было ясно, что у них серьезные проблемы, — сказал Бруно в недавнем интервью. «Это компания, которая не должна была выжить».

Теперь, примерно восемь лет спустя, после того, как Бруно преодолел стремление «полностью преобразовать компанию» — увольнение сотен работников, в том числе 40 процентов руководителей, оптимизация процессов, избавление от лишней недвижимости — компания, когда-то двигавшаяся по нисходящей спирали. , переживает замечательную трансформацию.

Хотя SpaceX забрала большую часть своего бизнеса, ULA, базирующаяся за пределами Денвера, сохранила достаточно средств, чтобы продолжить работу, выиграв еще один раунд контрактов на запуск спутников для Пентагона и спецслужб. Ему удалось убедить Конгресс разрешить ему импортировать достаточное количество двигателей российского производства, чтобы продолжать запуски.

После нескольких лет задержек компания заявляет, что близка к запуску ракеты следующего поколения с новым двигателем американского производства, созданным компанией Blue Origin Джеффа Безоса (Безос владеет The Washington Publish). запуски, чтобы помочь вывести на орбиту группировку интернет-спутников Amazon Kuiper. Это было вдобавок к девяти ранее выигранным запускам и дает ULA новое направление коммерческого бизнеса, которое может поддерживать его в течение многих лет, поскольку Бруно стремится дать ULA прочную основу для будущего.

Тем не менее впереди нас ждут серьезные испытания. Его ракета Vulcan еще не запущена, отчасти из-за того, что ее двигатель, поставленный Blue Origin, опоздал на годы. И SpaceX разрабатывает полностью многоразовую ракету, известную как Starship, которая, по мнению многих космических аналитиков, является революционным транспортным средством, которое может снова перевернуть отрасль.

«ULA по-прежнему сталкивается и будет сталкиваться со значительными проблемами», — говорят Мэтью Вайнцирл и Брендан Россо, преподающие курс космической экономики в Гарвардской школе бизнеса. написал в электронном письме The Publish. «Даже с учетом наследия ULA сертификация новой ракеты-носителя — непростая задача. В конце концов, это все еще ракетостроение. И даже если первые полеты Vulcan пройдут успешно, конкуренты ULA, многие из которых более проворны и более вертикально интегрированы, не будут стоять на месте».

ULA родилась в маловероятном браке в 2006 году, когда Пентагон разрешил Lockheed и Boeing создать совместное предприятие, которое дало недавно созданной компании ULA монополию на все контракты на военные запуски. В то время Пентагон был сосредоточен на «гарантированном доступе в космос», делая упор на надежные ракеты, которые будут успешно летать, а не на стоимость. ULA, по сути, действовала как подразделение Пентагона, загребая миллиарды долларов.

SpaceX пыталась воспрепятствовать созданию союза, подав иск, пытаясь заблокировать создание ULA, утверждая, что это «разрушило любую видимость конкуренции». Несмотря на то, что в то время SpaceX еще не вывела на орбиту ни одной ракеты, компания заявила, что «SpaceX представляет серьезную угрозу доминирующему положению Boeing и Lockheed».

Этот костюм никуда не делся. Но десятилетие спустя SpaceX снова предстала перед судом, и на этот раз она не только вывела на орбиту свою ракету Falcon 9, но и заключила контракты с НАСА на доставку грузов и материалов на Международную космическую станцию. SpaceX утверждала, что если ее ракеты были достаточно хороши для НАСА, они также должны быть достаточно хороши, чтобы конкурировать с запусками Пентагона, которые заблокировала ULA.

Маск перешел в наступление, безжалостно атакуя основную слабость ULA — тот факт, что она полагалась на двигатель, произведенный в России. «Можете ли вы представить, что если бы вы вернулись на 40 лет назад и сказали людям, что в 2014 году Соединенные Штаты будут отданы на милость России за доступ к низкой околоземной орбите, не говоря уже о Луне или чем-то еще, люди бы подумали, что вы сошли с ума. — сказал он тогда. «Это просто невероятно, что мы находимся в таком положении. Что-то нужно сделать, чтобы вытащить нас из этого».

И он нашел союзник сенатора Джона Маккейна (Республика Аризона), покойный головорез, который в то время возглавлял Комитет по вооруженным силам. Маккейн поддержал мнение Маска, утверждая, что запуски ракет в целях национальной безопасности не должны полагаться на российские технологии.

Опять же, SpaceX подала иск, на этот раз утверждая, что ей следует разрешить конкурировать с ULA за контракты на запуск Пентагона.

«Нашим самым жестким конкурентом на международном рынке запусков являются русские, и ВВС США ежегодно отправляют им сотни миллионов долларов на российские двигатели», — сказал тогда Маск. «Это супер беспорядок».

На этот раз победила SpaceX. Пентагон урегулировал иск, и SpaceX закрепилась на рынке запусков для национальной безопасности.

Совет ULA уволен тогдашний генеральный директор Майкл Гасс и нанял Бруно, который в то время курировал системы противоракетной обороны Lockheed. Теперь Бруно говорит, что дал ULA мизерный шанс выжить. «С точки зрения бизнес-школы, компании, у которых в окружающей среде происходят такие глубокие изменения, обычно прекращают свою деятельность. На самом деле выживает менее 5 процентов из них», — сказал Бруно. «Поэтому я посмотрел на это и подумал: «Вау, это действительно движется в довольно негативном направлении». ”

Тем не менее, он увидел возможность улучшить компанию, которая годами пользовалась монополией и стала самодовольной. Не имея необходимости конкурировать, она получала огромные суммы от Пентагона, который не дрогнул перед непомерно высокими ценами, пока компания продолжала добиваться успехов в запуске.

Теперь ему предстояло бороться с самыми инновационными и разрушительными силами, когда-либо прорывавшимися сквозь космический бизнес. SpaceX выиграла контракты на доставку астронавтов на космическую станцию ​​на своей ракете Falcon 9, показала, что ускорители можно использовать повторно, вместо того, чтобы выбрасывать их, как это делалось годами, и разрабатывала другую, еще более крупную ракету. известный как Falcon Heavy.

ULA так долго была доминирующим игроком, но теперь, как опасался Бруно, SpaceX была в состоянии взять верх, потенциально оставив Пентагон там, где он был раньше, с одним поставщиком. Хотя Бруно хорошо известен и уважаем в замкнутом космическом сообществе, он не имеет ничего общего со знаменитостями Маска и Безоса. Тем не менее, он имеет огромное влияние в быстрорастущей отрасли и считается инженером инженера — вдумчивым, спокойным и совещательным.

И красочный. По выходным он катается на лошади, публикуя свои фотографии в социальных сетяхв седле и в ковбойской шляпе.

Он решил переделать компанию с единственной целью – бороться со SpaceX. Он уволил 30 % сотрудников ULA и предпринял шаги по объединению двух компаний, по его словам, одной из работал над Atlas V компании, другой, который работал над своими ракетами «Дельта» — с «отдельными линиями на заводе и, конечно, с отдельными пусковыми площадками», — сказал он. «Но также отдельные команды и отдельная структура управления и, в значительной степени, даже отдельные учетные записи».

Это был капитальный ремонт, и он должен был сделать это, сохранив успешный опыт запусков ULA. «Не нарушайте успех миссии, — сказал он. «Это был номер один».

Он натравливал поставщиков друг на друга, заставляя их конкурировать, а затем давая каждому гораздо больше объемов — но только в том случае, если они снизят цены.

Он также решил, что компания не может просто сидеть сложа руки, пока Маск и SpaceX сожрут ее. «Мы должны были дать бой конкурентам, — сказал Бруно. «Вы не можете игнорировать другого парня и позволить этой компании делать все, что они хотят, и иметь открытое игровое поле».

Он также знал, что должен снять ULA с Двигатель РД-180 российского производства..

Там он тоже натравил пару компаний друг на друга и заставил их конкурировать за работу. Одна из них, Aerojet Rocketdyne, была стойкой опорой отрасли, производителем двигателей с большим опытом работы в космическом бизнесе. Другим был Blue Origin Безоса, относительный новичок, но много лет тайно работавший над новым движком.

В то время Безос сказал, что компания уже какое-то время работает над двигателем и имеет все возможности для партнерства с ULA. Это был несколько необычный брак — Blue Origin, в то время стартап, скрывавший свои амбиции, и ULA, крупный оборонный подрядчик, представлявший военно-промышленный комплекс. Но они оба хотели, чтобы двигатель, который Blue планирует использовать в своей ракете New Glenn, был реализован.

«Я думаю, что США должны иметь ракетный двигатель американского производства. И, наконец, я думаю, что для человечества нам нужен доступ к космосу», — сказал Безос, когда он и Бруно объявили о партнерстве в 2014 году. «Это продвинет все эти вещи вперед. И я чувствую себя прекрасно».

Безос и Бруно нашли общий язык, два космонавта с глубоким знанием ракет и их работы.

«Я был удивлен, когда впервые сидел с ним, — сказал Бруно о Безосе. «Я не думаю, что задел бы его чувства, если бы сказал это, но я был очень удивлен тем, насколько хорошо он разбирается в технологиях… мы сразу нашли общий язык. У нас была взаимная страсть к космосу и ракетной технике. Он реальная сделка. Он не притворяется».

В 2018 году Бруно выбрал Blue Origin над Аэроджет Рокетдайн. Но сделка не сработала так, как он надеялся.

Сделать новый ракетный двигатель сложно, и Бруно заложил в график дополнительное время. «Я планировал, что BE-4 опоздает, потому что знал, что это амбициозно для них», — сказал Бруно журналистам в апреле. «Я не планировал, что они опоздают так поздно».

Публично Бруно сохранил профессиональную позицию, заявив, что доверяет команде Blue и что она добьется успеха. В частном порядке он был разочарован задержками и заставил Блю подготовить двигатель. Бруно говорит, что поставка двигателя должна состояться этим летом. А первый полет новой ракеты Vulcan-Centaur состоится в конце этого или начале следующего года.

Мало того, что у него будет двигатель американского производства, ULA планирует использовать его повторно. В отличие от SpaceX, которая возвращает свои ракеты на Землю. чтобы их можно было перепрошитьПо словам Бруно, ULA все еще планирует сбросить двигатели с первой ступени ракеты и поймать их. Возможность повторного использования двигателей поможет снизить затраты и составить конкуренцию SpaceX.

Так же как и сделка по запуску с Amazon, о которой было объявлено ранее в этом году. С момента своего создания ULA в основном полагалась на доход правительства, выполняя полеты для Пентагона или НАСА.

Но с учетом более чем 40 запусков спутников Amazon Kuiper на орбиту, скорость полетов компании значительно возрастет. Обычно ULA выполняет около 10 вылетов в год. По словам Бруно, сделка с Amazon увеличит количество рейсов до 20–25 и позволит компании нанять еще «несколько сотен» сотрудников. По его словам, чем чаще будет летать ракета, тем эффективнее станет компания, что еще больше сократит расходы и позволит ей бороться за больший бизнес.

«Вулкан намного дешевле», чем Atlas V, на котором он летает в настоящее время, сказал Бруно. «По мере того, как скорость полета увеличивается, возникает эффект масштаба, поэтому со временем он становится дешевле. И, конечно же, вы вводите повторное использование, чтобы оно было дешевле. Он просто становится все более и более конкурентоспособным».

Во всяком случае, это теория. Но со звездолетом, SpaceX может снова разрушить рынок и продолжить доминировать в отрасли. Amazon также наняла французскую ракетную компанию Blue Origin и Arianespace для запуска партий своих спутников. И космическая отрасль претерпела огромные изменения с тех пор, как Бруно возглавил ULA.

Новые коммерческие компании стремятся выйти на все более переполненный рынок. Rocket Lab, которая уже выполнила пару десятков миссий, использует вертолет, чтобы поймать свою небольшую первую ступень. Его ракета следующего поколения, известная как Neutron, будет приземляться вертикально, как это делает SpaceX Falcon 9. Relativity House 3D печатает всю свою ракету и надеется запустить ее впервые в этом году.

В то время как Бруно, возможно, построил ULA для борьбы со SpaceX, Вайнзирл и Россо из Гарвардской школы бизнеса сказали, что теперь ему «необходимо найти свое место в динамичной и все более переполненной области».